Ranska voitti monien yllätykseksi kesällä pelatun lentopallon Maailmanliigan. Nyt maa on EM-lopputurnauksessa yksi mustista hevosista.

– Listaan turnauksen suosikeiksi Italian, Venäjän, Serbian, Puolan ja Bulgarian. Belgia ja Hollanti saattavat yllättää. Totta kai Ranskakin on yksi suosikeista, sillä olemme täällä voittaaksemme mitalin, sanoi Ranskan päävalmentaja Laurent Tillie Euroopan lentopalloliiton kotisivuilla.

Ranska oli viime EM-kisoissa kaksi vuotta sitten viides. Sen vastustajat B-lohkossa ovat Italia, Kroatia ja Viro.

– Lohkon kovin maa on ehdottomasti Italia. Heillä on uusi joukkue ja uusi valmentaja, joka otti ohjat Maailmanliigan finaalien jälkeen. He ovat investoineet paljon nuoreen passariin, Simone Giannelliin, joka on vasta 19 vuotta, mutta on esiintynyt erittäin hyvin. He voivat luottaa myös paljon kuubalaissyntyiseen Osmany Juantorenaan ja Ivan Zaitseviin, joka on palannut hakkuriksi, Tillie sanoi.

Italian, Ranskan, Kroatian ja Viron lohkosta tulee Suomen mahdollinen ensimmäisen kierroksen pudotuspelivastustaja, mikäli Suomi sijoittuu omassa lohkossaan toiseksi tai kolmanneksi.

Panu Markkanen
Twitter @PanuMarkkanen