Maria Sharapova on saanut villin kortin Birminghamin WTA-turnaukseen.

Venäläispelaaja solmi turnauksen järjestäjän The Lawn Tennis Associationin kanssa sopimuksen, jonka mukaan nainen pelaa Birminghamissa tämän ja ensi vuoden turnauksessa.

Sharapova pääsee mukaan villillä kortilla, sillä 15 kuukauden kilpailukiellossa olleella pelaajalla ei ole tarpeeksi rangkinpisteitä päästäkseen suoraan mukaan.

– Jotkut voivat kyseenalaistaa tämän päätöksen moraalin. Hän teki virheen, jota emme hyväksy. Hän on maksanut siitä hinnan. Emme tehneet tätä päätöstä kevyesti ja tiedostamme, etteivät kaikki ole samaa mieltä kanssamme, turnauksen toimitusjohtaja Michal Downey sanoi tiedotteessa.

Sportsmail uutisoi LTA:n ratkaisun perustuvan osittain rahaan. Sharapovan osallistumisen uskotaan tuovan lisää katsojia ja rahavirtaa sekä lisäävän turnauksen kiinnostavuutta.