Riikka Lehtosen ja Niina Ahtiaisen pelit Kiinan Xiamenissa järjestettävässä beach volleyn FIVB:n World Tourin neljän tähden turnauksessa päättyivät karsintojen avausotteluun.
Uuden olympiakarsintasyklin käynnistyminen näyttäisi laajentaneen pääsarjaan pyrkijöiden tasoa, kun Xiamenin karsintojen 27:nneksi sijoitettu ukrainalaispari Diana Lunina–Maryna Samoday oli Lehtosta ja Ahtiaista (karsintaranking 6:s) vahvempi erin 2-0 (22-20, 24-22).
– Fiilis turnaukseen lähtiessä oli hyvä ja odotimme innolla kauden aloitusta ulkona. Peli ei kuitenkaan ollut missään vaiheessa riittävän rohkeaa, eikä aggressiivista. Valitettavasti oma hyvä syöttö ei toiminut ollenkaan – virheitä tuli aivan liikaa. Näin vastustaja pääsi suorittamaan paineitta omaa peliään. Tuolla pelillä ei olisi edes ansaittu voittoa, Lehtonen harmitteli.
Taru Lahti-Liukkonen ja Anniina Parkkinen puolestaan aloittavat Xiamenin urakkansa torstaina suoraan 32 joukkueen pääsarjassa, jossa heidät on sijoitettu 18:nneksi.
Pääsarjan 32 joukkuetta on jaettu rankingin perusteella kahdeksaan alkulohkoon, joissa pelataan suoraan välierät (1-4 ja 2-3) sekä sijoitusottelut (1-2 ja 3-4). Lohkojen kolme parasta jatkaa turnausta 24 joukkueen yhden tappion kaaviossa, lohkovoittajat suoraan kaavion toiselta kierrokselta.
FIVB:n neljän tähden turnausten molempien sarjojen palkintopotti on 150 000 dollaria, josta voittajaparit kuittaavat 20 000.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote