Olympiavoittajan synkkä historia - tuomittu rikoksesta ennen kisoja

Olympialaiset ampumahiihdon osalta on toistaiseksi kulkenut vahvasti Ranskan tahdissa. Joukkue aloitti urakkansa sekaviestin voitolla ja jatkoi normaalimatkoilla peräti kolmella mitalilla. Mediassa on puhuttu myös siitä, että ranskalaisten huolto toimii tällä hetkellä poikkeuksellisen tehokkaasti, sillä suksi kulkee ja ammunta toimii.

Kisojen kirkkaimmaksi tähdeksi on noussut 29-vuotias Julia Simon. Hän ratkaisi sekaviestin edukseen ja täydensi onnistumisensa normaalimatkan olympiakullalla. Simonilla on Anterselvassa vielä useita startteja edessä, ja realistinen mahdollisuus kerätä jopa kuusi mitalia. Toistaiseksi vain Sveitsin Franjo von Allmen on mitalimäärässä hänen edellään kolmella kullallaan.

Simonin kauteen mahtuu kuitenkin myös synkkiä sävyjä. Syksyllä hän sai kolmen kuukauden ehdollisen vankeustuomion petoksesta ja varkaudesta. Tapaus juontaa kesään 2022, jolloin maajoukkuetoveri Justine Braisaz-Bouchet teki hänestä rikosilmoituksen. Braisaz-Bouchet väitti Simonin käyttäneen hänen luottokorttiaan luvatta verkko-ostoksiin. Simon kiisti pitkään syyllisyytensä ja kertoi joutuneensa identiteettivarkauden uhriksi, mutta myönsi teot oikeudessa lokakuussa.

Kohu on varjostanut Ranskan naisten maajoukkuetta jo vuosien ajan. Tulostasolla se ei kuitenkaan näy. Ranskalaiset ovat kuuluneet viime kausina lajin kestomenestyjiin ja sama vire jatkuu olympialaduilla.

Ranskan ampumahiihtolegenda Martin Fourcade näkee Simonin nousun osoituksena henkisestä vahvuudesta.

– Simon on taistelija, henkisesti todella kova. Takana on vaikeita vuosia niin hänelle kuin koko joukkueelle, mutta on hienoa, että he voivat olla sovussa palkintopallilla, kuusinkertainen olympiavoittaja Fourcade sanoi naisten normaalimatkan jälkeen.