IL: Iivo Niskanen sai suoran arvion – uusi valmentaja ei pidätellyt sanojaan

Suomen maastohiihdossa käännetään uusi sivu, kun ruotsalainen Joakim Abrahamsson aloittaa päävalmentajana ja ensikommentit ovat herättäneet heti huomiota.

Iltalehti kertoo, että suomalaiset hiihtoasiantuntijat ovat olleet vaikuttuneita Abrahamssonin osaamisesta. Taustalla on kuitenkin noussut esiin yksi keskeinen kysymys. Miten uusi valmentaja tulee toimeen vahvojen persoonien, kuten Iivo Niskasen, kanssa?

Abrahamsson ei lähtenyt kärjistämään tilannetta, vaan vastasi rauhalliseen sävyyn.

– Olen asunut pitkään Pohjois-Ruotsissa, jossa on suomea puhuvia ihmisiä tai heidän jälkeläisiään. Olen nähnyt paljon suomalaisia ja ollut heidän kanssa tekemisissä.

Kun puhe kääntyi suoraan Niskaseen, vertaus oli yllättävä.

– Iivo on kuin Zlatan Ruotsissa. Hän on yksi maan tunnetuimmista urheilijoista. Ei varmaan ole sellaista paikkaa Suomessa, jossa häntä ei tunnistettaisi. On mielenkiintoista oppia tuntemaan hänet.

Abrahamsson aloittaa tehtävässään 1. huhtikuuta, ja katse on jo vahvasti tulevassa. Hänen mukaansa maajoukkueen ja valmennusryhmän kokoaminen on ensimmäisiä tehtäviä.

– Ryhmässä on suomalaisiakin valmentajia. Pitää olla juurevuutta, että kulttuuria voidaan jatkaa tämän olympiadin jälkeen.

Tulevan ryhmän koko tulee pysymään pitkälti ennallaan, mutta valmennuksessa painotetaan yksilöllistä lähestymistä.

– On hyvin mielenkiintoista nähdä, mitä urheilijat ovat tehneet, mitkä ovat heidän suunnitelmat, vahvuudet ja kehityskohteet. Sitten katsotaan valmennusstrategiaa.

Suomen viime kausi jäi tuloksellisesti vaisuksi, mutta Abrahamsson ei näe tilannetta synkkänä.

– Ei ollut pallipaikkoja niin paljoa, mutta eivät suomalaiset olleet niin kaukana pallista. Esimerkiksi Lahden maailmancupissa perinteisen kympillä oli kahdeksan miestä top-30:ssä. Pitää tehdä kovaa ja viisaasti työtä, että pallille päästään.