Varma kulta suli sekunneissa – olympiamitalistin kaatuminen järkytti finaalia

Alle 23-vuotiaiden MM-sprintin finaali tarjosi poikkeuksellista jännitystä ja käänteitä, joista puhutaan vielä pitkään. Voitto näytti jo varmalta Norjan Oskar Opstad Vikelle, joka oli repinyt ratkaisevan eron viimeisessä nousussa. Laskuun lähdettäessä ero oli selvä ja kultamitali jo puoliksi taskussa.

Vike menetti tasapainonsa samassa teknisessä kohdassa ennen maalisuoraa ja kaatui rajusti. Vastikään olympialaisissa sprintin pronssia juhlinut norjalainen ei enää noussut mukaan kamppailuun, vaan keskeytti finaalin. Tilanne vaikutti myös fyysisesti kivuliaalta.

Vain hetkeä myöhemmin samassa kohdassa nurin meni myös Ruotsin Erik Bergström, joka oli taistelemassa palkintokorokesijasta.

Yllättävästä käänteestä hyötyi Norjan Filip Skari, joka nousi tilanteen myötä maailmanmestariksi. Maalissa Skari ei tuulettanut voittoaan, vaan osoitti eleellään kunnioitusta kaatuneelle maanmiehelleen. Ilman Viken epäonnea Skarin osaksi olisi todennäköisesti jäänyt hopea.

Hopealle hiihti Saksan Elias Keck, joka jäi voittajasta 1,11 sekuntia. Pronssin nappasi Sveitsin Roman Alder 2,50 sekunnin erolla kärkeen.

Skarille mestaruus oli jatkoa vahvalle juniorimenestykselle. Vuosi sitten hän juhli kahta kultaa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa. Viken tie nuorten arvokisoissa on sen sijaan ollut kivisempi, sillä aiemmilta vuosilta ei ole tarttunut mitaleita, vaikka aikuisten tasolla kehitys on ollut huimaa.

Suomalaisista Ike Melnits ja Jalmari Bergqvist selvittivät tiensä erävaiheeseen, mutta heidän matkansa päättyi puolivälieriin. Kilpailuun ilmoitetut Eero Rantala ja Niko Anttola eivät startanneet kisaan.