Jäähyväisiä ja yllätyksiä – SM-kausi päättyi kovaan näytökseen

Kotimainen maastohiihtokausi sai päätöksensä Inarissa, missä viimeinen kilpailupäivä tarjosi sekä yllätyksiä että tunteikkaita hetkiä.

Miesten 50 kilometrin perinteisen kilpailussa päivän nimi oli Alexander Ståhlberg. Vahvassa kevätkunnossa ollut hiihtäjä karkasi muilta ja nappasi Suomen mestaruuden vakuuttavalla esityksellä. Ero toiseksi sijoittuneeseen Miro Karppaseen kasvoi lopulta 46,4 sekuntiin.

Kilpailun jännittävin vaihe nähtiin pronssitaistossa. Lauri Mannila piti pintansa kovassa kirikamppailussa ja nappasi kolmossijan. Emil Liekari jäi vain seitsemän sekunnin päähän, kun taas Ville Ahonen joutui taipumaan dramaattisesti aivan lopussa. Vielä viimeiselle kilometrille lähdettäessä iskuetäisyydellä ollut Ahonen kärsi selvästi ja saapui maaliin kivuliaan oloisena, jääden lopulta Mannilasta yli kymmenen sekuntia.

Kilpailu osoitti myös sen, kuinka tasainen kotimaan kärki on, sillä moni ennakkoon kovista nimistä jäi kauas kärkisijoista. Arsi Ruuskanen oli yhdeksäs ja Markus Vuorela kymmenes, kun taas muun muassa Niko Anttola, Lauri Vuorinen ja Remi Lindholm jäivät kauas kärjestä. Ristomatti Hakola puolestaan sijoittui vasta 22:nneksi.

Samaan aikaan kilpailu oli myös yhden aikakauden päätös. Perttu Hyvärinen hiihti uransa viimeisen kilpailun ja sijoittui 34:nneksi, jääden kärjestä lähes 11 minuuttia.