Lauri Markkasen luona nähtiin melkoinen seurue – NBA-pomo saapui Suomeen

Lauri Markkasen kesä sai tällä viikolla varsin NBA-henkisen käänteen, kun Utah Jazzin väkeä saapui Suomeen asti.

Jazzin päävalmentaja Will Hardy, pelaajat Keyonte George ja Jaren Jackson Jr. sekä seuran omistaja Ryan Smith saapuivat tiistaina Suomeen. Nelikko suuntasi Espoon Metro Areenalle seuraamaan Suomen ja Islannin välistä harjoitusottelua.

NBA-vieraat saivat ottelussa hyvän paikan Suomen koripallomaajoukkueen kenraaliin. George ja Jackson Jr. seurasivat tapahtumia eturivistä, samalla kun Markkanen vaihtoi kuulumisia Jazzin seurueen kanssa.

Vierailu ei kuitenkaan syntynyt hetken mielijohteesta. Utah Jazzia valmentava 38-vuotias Hardy kertoo, että ajatusta Suomen-reissusta oli pyöritelty Markkasen kanssa jo pitkään.

– Olimme keskustelleet tästä reissusta Laurin kanssa jo tovin. Aikaisemmin kesällä sanoin hänelle, että tarvitsen häneltä tietyt päivämäärät, Hardy kertoo Ilta-Sanomille.

Kun Hardylta kysytään hänen suosikkiasiaansa Suomessa, vastaus ei irtoa aivan heti. Lopulta vaihtoehtoja jää jäljelle kaksi.

– Se on luultavasti tasapeli saunan ja pehmisjäätelön kesken.

Suomi ei ole Hardylle kuitenkaan tarjonnut erityisen suuria kulttuurishokkeja. Yksi selitys löytyy läheltä – hän tuntee Markkasen hyvin.

Säästäkin Hardy on saanut kuulla suomalaisilta pahoitteluja, mutta yhdysvaltalaisvalmentaja ei ole itse nähnyt siihen tarvetta.

– Moni ihminen on pyydellyt anteeksi Suomen säätä, mutta mielestäni sää on ollut oikein hyvä. Välillä on kuuma ja välillä kylmä.

Hardyn mukaan Jazzin seurue on viihtynyt Suomessa erinomaisesti. Markkanen on saanut toimia NBA-vieraidensa oppaana, eikä päävalmentajalla ole suomalaisesta isännästään pahaa sanottavaa.

– On ollut mahtavaa tutkia paikkoja Laurin johdolla. En ole viettänyt paljoa aikaa autossa täällä. Olemme kävelleet pitkin kaupunkia, mikä on ollut mukavaa. Lauri on ollut hyvä isäntä.