Suomalaishiihtäjä säväytti Norjassa – lähellä palkintopallia hiihtotähtien keskellä

Maastohiihdon kesän odotetuimpiin tapahtumiin kuuluva Blinkfestivalen käynnistyi torstaina Norjassa legendaarisella Lysebotn Up -nousukilpailulla, jossa urheilijat rullasuksivat 7,5 kilometrin reitin lähes tuhannen metrin korkeuteen.

Suomalaisittain avauspäivän valopilkku oli Lauri Mannila, joka hiihti vahvasti miesten tasatyöntökilpailussa.

Mannila sijoittui neljänneksi ja jäi kilpailun voittaneesta Andrew Musgravesta vain 30 sekuntia. Suomalainen pysyi koko kilpailun ajan kansainvälisen kärjen vauhdissa ja antoi lupaavan näytön alkavasta harjoituskaudesta.

Vapaan hiihtotavan kilpailuissa isäntämaa piti odotetusti kovinta vauhtia.

Miesten kilpailun voittoon hiihti Einar Hedegart, joka jätti toiseksi sijoittuneen maanmiehensä Andreas Fjorden Reenin seitsemän sekunnin päähän.

Naisten kilpailussa nähtiin niin ikään norjalaisjuhlat. Heidi Weng oli päivän ylivoimainen nimi ja kukisti Kristin Fosnäsin 22 sekunnilla.

Päivän selvimmän voiton nappasi kuitenkin Astrid Slind, joka dominoi naisten tasatyöntökilpailua poikkeuksellisella tavalla.

Slind hiihti maaliin peräti minuutin ja 41 sekuntia ennen lähintä haastajaansa. Ero kertoo sekä kovasta vauhdista että siitä, kuinka vahvassa kunnossa kokenut norjalainen on jo keskellä kesäharjoituskautta.

Blinkfestivalenia pidetään yhtenä maailman kovatasoisimmista kesähiihtotapahtumista, sillä lähtöviivoille saapuu vuosittain suuri joukko maailmancupin kärkihiihtäjiä.