Erik Kulstad paljasti Suvi Minkkisen hurjan muutoksen – tekniikassa oli isoja puutteita

Suomen ampumahiihtomaajoukkueen päävalmentaja Erik Kulstad myöntää, ettei hän uskonut Suvi Minkkisen nousevan maailmancupin osakilpailuvoittajaksi. Norjalaisvalmentaja näki suomalaisessa huomattavaa kehityspotentiaalia, mutta kahden viime kauden aikana tapahtunut nousu lajin eliittiin ylitti hänenkin odotuksensa.

Kulstad puhui Minkkisen kehityksestä The Penalty Loop Biathlon Podcastissa, jossa juontaja Jordan Gottschalk pyysi häntä arvioimaan rehellisesti, kuinka hyvin hän oli osannut ennakoida suomalaisen läpimurtoa.

Vastaus oli poikkeuksellisen suora. Kulstad uskoi Minkkisen mahdollisuuksiin menestyä, mutta ei pitänyt nykyisenkaltaista huipputasoa todennäköisenä.

– Sanoisin, että näin hänen pystyvän tekemään hyviä kilpailusuorituksia silloin, kun kaikki osui täydellisesti kohdalleen. Mutta en kyllä osannut odottaa, että hän voisi nousta maailmancupin osakilpailuvoittoihin.

– Toisaalta kun näin, mihin hän jo silloin pystyi ja kuinka paljon hänen tekemisessään oli vielä parannettavaa, pidin täysin selvänä, että hänestä voisi tulla säännöllisesti kymmenen parhaan joukkoon sijoittuva urheilija. Se kuitenkin edellytti, että hän olisi valmis muuttamaan tiettyjä asioita harjoittelussaan ja tekemisessään, kertoi Kulstad.

Päävalmentajan mukaan yksi Minkkisen kehityksen merkittävimmistä tekijöistä on ollut hiihtotekniikan kohentuminen.

Kulstad paljasti, että suomalaisen tekniikassa oli vielä muutama vuosi sitten huomattavia ongelmia. Kyse ei siis ollut pelkästään fyysisen kunnon parantamisesta, vaan myös siitä, miten urheilija pystyi käyttämään voimiaan ladulla.

– Esimerkiksi hiihtotekniikassa oli vielä muutama vuosi sitten todella suuria puutteita. Nyt hän on tehnyt valtavasti töitä fyysisen suorituskykynsä kehittämiseksi. Samalla hän on oppinut ymmärtämään, miten tätä kapasiteettia pystyy hyödyntämään hiihtämisessä. Sen ansiosta monet asiat ovat tulleet mahdollisiksi.

Minkkisen kehitys on ollut Kulstadin näkökulmasta yhdistelmä pitkäjänteistä fyysistä harjoittelua ja hiihtämisen parempaa hallintaa.

Valmentaja korosti, ettei hän koskaan epäillyt Minkkisen mahdollisuuksia ottaa suuria kehitysaskelia. Yllätys oli ennen kaikkea se, kuinka pitkälle suomalainen lopulta nousi.

– Eli jos kysytään, osasinko odottaa hänen saavuttavan kaiken sen, mitä hän on nyt saavuttanut, niin rehellisesti sanottuna en. Se ei ollut mielessäni mahdollisena kehityskulkuna. Mutta olinko täysin varma siitä, että hän voisi kehittyä huomattavasti paremmaksi? Kyllä, sataprosenttisesti, totesi Kulstad.

Haastattelussa nousi esiin myös Suomen naisten ampumahiihtomaajoukkueen valmennusjärjestelyihin liittyvä kiinnostava yksityiskohta.

Venla Lehtonen on harjoitellut tänä vuonna Minkkisen kanssa vuoristossa. Lehtosen henkilökohtaisena valmentajana aiemmin toiminut Kulstad ei kuitenkaan enää vastaa hänen päivittäisestä valmennuksestaan, sillä Lehtonen on siirtynyt Mikko Viitasen valmennukseen.

Gottschalk kysyi Kulstadilta, aiheuttaako tilanne ongelmia.

Norjalaisen vastaus oli yksiselitteinen.

– Ei. Suomalaisessa urheilukulttuurissa henkilökohtaisten valmentajien rooli on hyvin vahva. Siksi meidän tehtävämme maajoukkueessa on ennen kaikkea koota parhaat urheilijat yhteen ja huolehtia siitä, että he saavat riittävästi kilpailullista haastetta ja keskinäistä kirittämistä kauden aikana.

Kulstadin mukaan suomalaisen ampumahiihdon toimintamallissa henkilökohtaisilla valmentajilla on huomattava vastuu urheilijoiden arjesta.

Maajoukkueen tehtävä puolestaan painottuu yhteisten harjoitusten järjestämiseen ja siihen, että maan parhaat urheilijat pääsevät haastamaan toisiaan.

– Kun urheilijat lähtevät maajoukkueen yhteisiltä leireiltä ja tapahtumista omille teilleen, he työskentelevät enemmän henkilökohtaisten valmentajiensa kanssa ja noudattavat omia harjoitussuunnitelmiaan. Siinä mielessä meidän työmme on todella helppoa. Pidämme jonkin verran yhteyttä ja varmistamme, että kaikki on kunnossa.

Kulstad ei siis näe Lehtosen valmentajanvaihdosta tai tämän ja Minkkisen yhteistä vuoristoharjoittelua ongelmana.

Päävalmentajan mukaan yhteistyö toimii, koska maajoukkueen ja urheilijoiden välille on vuosien aikana syntynyt vahva luottamus.

– Varsinkin nyt, kun olemme työskennelleet yhdessä jo niin monta vuotta, keskinäinen luottamus on erittäin vahva. Urheilijoiden oma tekeminen sekä meidän näkemyksemme siitä, mikä on oikea tapa toimia, ovat nivoutuneet todella hyvin yhteen, muistutti Kulstad.