Suomen maastojuoksun EM-joukkue on poikkeuksellisen pieni, mutta mukana on useita kiinnostavia menestysmahdollisuuksia. Serbiaan lähtevän kolmikon kärkinimi on neljä nuorten EM-mitalia saavuttanut Ilona Mononen, joka tekee Belgradissa uuden aluevaltauksen.

Suomea edustavat 13. joulukuuta käytävissä EM-kilpailuissa Monosen lisäksi Aino Suni ja Aleksi Ahlfors.

Mononen ja Suni kilpailevat naisten yleisessä sarjassa. Ahlfors puolestaan osallistuu alle 20-vuotiaiden 5 kilometrin kilpailuun.

Suomen Urheiluliiton huippu-urheilujohtaja Tuomo Salonen pitää kolmikon lähtökohtia lupaavina, vaikka joukkueen koko on vaatimaton.

– Suomen joukkue on urheilijamäärältään melko pieni, mutta valittujen urheilijoiden näkymä EM-maastoja ajatellen on varsin positiivinen. Kaikki kolme ovat kuluvan vuoden aikana osoittaneet erinomaista kuntoa, joten viimeisten viikkojen harjoittelun onnistuessa mahdollisuudet pärjätä eurooppalaisessa vertailussa ovat hyvät, arvioi Salonen.

Erityisesti Monosen kilpailu herättää mielenkiintoa.

Hän on saavuttanut urallaan yhteensä neljä mitalia alle 20- ja alle 23-vuotiaiden maastojuoksun EM-kilpailuista. Belgradissa hän kilpailee kuitenkin ensimmäistä kertaa naisten yleisessä sarjassa.

Kyseessä on siten merkittävä askel uralla, jolla nuorten arvokisamenestystä on kertynyt jo runsaasti.

Mononen antoi vahvan näytön kunnostaan lokakuussa. Hän voitti Tampereella järjestettyjen SM-maastojen 10 kilometrin kilpailun näytöstyyliin.

Myös Suomen toinen naisjuoksija lähtee Serbiaan kotimaisen mestaruuden siivittämänä.

Aino Suni hallitsi SM-maastojen 4 kilometrin kilpailua ja otti ylivoimaisen voiton. Toiseksi sijoittui Tsekkiä edustava arvokisajuoksija Kristiina Mäki.

Sunille Belgradin kilpailu on ensimmäinen esiintyminen maastojuoksun EM-tasolla.

Suomen kolmas edustaja, Aleksi Ahlfors, voi puolestaan nousta yhdeksi nuorten sarjan kiinnostavimmista nimistä.

Ahlfors juoksi elokuussa alle 20-vuotiaiden MM-kilpailujen 3000 metrillä viidenneksi. Hän oli tuossa kilpailussa kolmanneksi paras eurooppalainen.

Tulos antaa lupaavan vertailukohdan EM-maastoihin, vaikka ratajuoksun ja maastojuoksun olosuhteet poikkeavat huomattavasti toisistaan.

Ahlforsilta löytyy myös näyttöjä maastosta.

Hän voitti vuotta aiemmin Vöyrillä 4 kilometrin SM-kultaa ylivoimaisesti. Tämän vuoden SM-maastoihin nuorukainen oli ilmoittautunut, mutta ei lopulta osallistunut kilpailuihin.

Belgradissa hänen kilpailumatkansa on 5000 metriä.

Suomen joukkueen lopullinen koko ei ole vielä varmistunut. Valintoja voidaan täydentää toisena valintapäivänä 30. marraskuuta, mikäli kriteerit täyttäviä urheilijoita löytyy.

Kolmen jo valitun juoksijan valmistautumisessa on huomioitava myös Belgradin kilpailuradan erityispiirteet.

EM-kilpailut järjestetään Ystävyyden puistossa, joka kuuluu Serbian pääkaupungin suurimpiin ja historiallisesti merkittävimpiin puistoalueisiin.

Kilpailupaikka ei tarjoa suuria korkeuseroja, mutta juoksijoiden rytmiä rikotaan tarkoituksella erilaisilla esteillä.

Salonen kuvailee rataa vaativaksi.

– Kilpailualue on tasainen ja nurmikkopintainen. Käytössä on 1,5 kilometrin pituinen kierros, johon on lisätty keinotekoisia esteitä kuten erilaisia aitoja, heinäpaaleja ja mutaeste. Tiedossa on rytmiä rikkovaa maastojuoksua, jossa vaaditaan myös taitoa ottaa asetetut esteet fiksusti, Salonen toteaa.

Esteiden merkitys korostuu etenkin silloin, kun juoksijoiden vauhti on kova. Belgradissa pelkkä ratajuoksukunto ei välttämättä riitä, vaan kilpailijoiden on pystyttävä sopeuttamaan askellustaan ja vauhtiaan vaihtelevaan alustaan.

Maastojuoksun EM-kilpailuissa ratkaistaan henkilökohtaiset Euroopan mestaruudet yleisessä sarjassa sekä alle 23- ja alle 20-vuotiaiden ikäluokissa.

Samojen kilpailujen tulosten perusteella lasketaan myös joukkuekilpailujen sijoitukset. Lisäksi ohjelmassa on yleisen sarjan sekaviesti.

Aiheet Ahlfors Aleksi Maastojuoksut Mäki Kristiina Mononen Ilona Salonen Tuomo Suni Aino Yleisurheilu