”Nykänen, Weissflog, Puikkonen” – Japanin pronssihyppääjä muistaa hyvin avauskisansa Lahdessa

Siinä on jotain vähän tyylittömän tuntuista, kun keskieurooppalainen toimittaja kysyy joukkuemäen pronssin Salpausselältä juuri saavuttaneelta Noriaki Kasailta, aikooko tämä jatkaa uraansa myös ensi talvena. 42-vuotias japanilainen kääntää kuitenkin tilanteen voitokseen – kysymys on varmasti tuttu. – Ensi talvena, Kasai toistaa, hieman epäuskoisen näköisenä. – Minähän aion hypätä vielä ainakin kymmenen vuotta, hän naurattaa pressitilaisuuden yleisöä. Japanin joukkueen nuorin tänä vuonna Lahdessa on avaushyppääjä, 25-vuotias Shohei Tochimoto. Hän ujostelee haastattelupyynnön tullessa kohdalle, valittelee englantiaan huonoksi. No kysyisin kuitenkin sen verran, että millaista se on, kun joukkueessa on Kasain kaltainen veteraani? – Hän on legenda, Tochimoto hymyilee koko suun leveydeltä. Tochimoto on syntynyt joulukuussa 1989. Helmikuussa 1989 Noriaki Kasai, silloin hiukan alle 17 vuotta, hyppäsi Lahden MM-kisoissa samasta mäestä kuin nyt maaliskuussa 2015. Sen jälkeen kisoja on Suomessa kertynyt tilille kymmeniä. Onko jokin kisa Lahdessa jäänyt erityisen hyvin mieleen? – Se ensimmäinen, totta kai! Silloin hyppäämässä olivat Matti Nykänen, Jens Weissflog, Jari Puikkonen ja (Ari-)Pekka Nikkola, Kasai hymyilee SuomiUrheilu-sivuston kysymykselle. Tuota japanilaisen mainitsemaa kvartettia ei enää hetkeen ole kilpamäissä nähty. Kasai toivottavasti nähdään lupauksensa mukaisesti vielä pitkään. Pekka Mäntylä, Salpausselkä Twitter: @pjmant