Kaksi suomalaisjoukkuetta ensimmäistä kertaa mukana lentiksen Mestarien liigassa

Lentopallon Mestarien liigan suomalaisjoukkueet Kokkolan Tiikerit ja HPK saavat ensimmäisiksi vastustajikseen minskiläisjoukkueet Valko-Venäjältä. HPK kohtaa 2. karsintakierroksella Minchanka Minskin ja Tiikerit Stroitel Minskin. HPK:n toisen kierroksen vastustaja olisi todennäköisesti maailman ehdottomaan eliittiin kuuluva turkkilainen Eczacibasi ja Tiikereiden tshekkiläinen Dukla Liberec. Näiden parien voittajat selviävät lohkovaiheeseen. Kaikki Mestarien liigan karsinnoissa mukana olevat joukkueet jatkavat pelejään CEV Cupissa pudottuaan karsinnoissa. Ensimmäisen kerran Mestarien liigassa on mukana nyt kaksi suomalaisjoukkuetta. LP Viesti (LP Salo) oli mukana lohkovaiheessa 2014-2015 ensimmäisenä suomalaisjoukkueensa nykymuotoisessa Mestarien liigassa.

HPK:lla todella kova työ lohkovaiheeseen

HPK aloittaa naisten Mestarien liigassa toiselta karsintakierrokselta eli se tarvitsee lohkovaiheeseen (20 joukkuetta) päästäkseen voiton kahdelta kierrokselta. HPK:n 2. karsintakierroksen vastustajaksi arvottiin valkovenäläinen Minchanka Minsk. Minskiläiset karsiutuivat viime kaudella Challenge Cupissa 1/16 finaaleissa saksalaiselle Wiesbadenille. Otteluparin HPK – Minchanka voittaja kohtaa todennäkäisesti edellisvuoden Mestarien liigan voittajan ja seurajoukkueiden maailmanmestarin, turkkilaisen Eczacibasin. Istanbulilainen Eczacibasi pelaa 2. karsintakierroksella joko kosovolaista Drita Gijlania tai bulgarialaista Maritza Plovdivia vastaan. Eczacibasi karsiutui viime kaudella Mestarien liigassa neljännesvälierissä hävittyään lopulta hopeaa ottaneelle toiselle istanbulilaisjoukkueelle Vakifbankille. Tämän 3. kierroksen otteluparin voittaja saa lohkovaiheessa vastaansa Vakifbakin TUR, Dredner SC:n GER ja Uralochka Jekaterinburgin RUS.

Tuttu Stroitel Tiikereiden kiusaksi

Kokkolan Tiikerit saa 2. karsintakierroksella vastaansa valkovenäläisen Stroitel Minskin. Joukkueet kohtasivat Challenge Cupissa kaudella 2014-2015, jolloin Stroitel eteni jatkoon hävittyään ensin Kokkolassa 2-3, mutta voitettuaan kotona 3-1. Viime kaudella Stroitel putosi Challenge Cupissa 1/16 finaaleissa turkkilaiselle Istanbul BBSK:lle kultaisen erän myötä. Otteluparin Tiikerit-Stroitel Minsk voittaja kohtaa 3. karsintakierroksella Tshekin Dukla Liberecin. Liberec pelasi viime kaudella Mestarien liigan lohkovaiheessa häviten kaikki kuusi otteluaan. Tämän parin (Tiikerit/Stroitel – Liberec) voittaja selviää 24 joukkueen lohkovaiheeseen. Lohkovaiheeseen selvittyään he saisivat vastaansa Resovia Rzeszowin POL, RCV Berliinin GER ja Lube Civitanovan ITA. Naisten Mestarien liigassa on mukana kaikkiaan 30 joukkuetta 22:sta eri maasta. Miesten liigassa 36 joukkuetta 25:sta maasta. HPK:n päävalmentaja Luca Chiappini kommentoi arvontatulosta tuoreelta näin: – Olisimme voineet olla onnekkaampiakin arvonnassa, mutta tämän mukaan mennään. En tunne Minchanka Minskiä joukkueena. Eczacibasi on omaa luokkaansa budjetin suhteen, yksi suurimmista. Olisi hieno haaste kohdata heidät. Kokkolan Tiikereiden päävalmentaja Jukka Mäkihannu ei suostunut riemuitsemaan oman joukkueensa arvontatuloksesta, vaikka se aika herkulliselta näyttääkin. – Ei arvonta ihan parhaalla tavalla mennyt meidän kannalta. Minsk ei ollut avausvastustajaksi toiveissamme, mutta ei sillä nyt niin isoa merkitystä ole. Nyt aletaan tekemään töitä, että Minsk kaatuu ja kaksi vastustajaa voittamalla selvitään lohkovaiheeseen. Lähde: Lentopalloliitto