Isoisä teki sopimuksen jättiliigaan

Amerikkalaisen jalkapalloilun huippuliiga NFL:stä kuuluu kummia. Hall of Fame -ehdokas Philip Riversin valinta sarjan kunniagalleriaan saa sittenkin odottaa, sillä Rivers palaa kaikkien odotusten vastaisesti NFL:ään useiden vuosien tauon jälkeen.

Rivers pelasi huipputasolla viimeksi vuonna 2020. Tässä välissä hänestä on tullut isoisä. Legenda on 44-vuotias.

Rivers on nyt tehnyt sopimuksen Indianapolis Coltsin kanssa. Colts oli hänen edellinen seuransa kaudella 2020. Indy tarvitsi pelinrakentajaa, kun Daniel Jones kärsi vakavan akillesjännevamman joukkueen viime pelissä viikonloppuna Jacksonville Jaguarsia vastaan.

Jonesin kausi on ohi, ja toinen pelinrakentaja Anthony Richardson on niin ikään ollut pitkään sivussa. Tulokas Riley Leonard ei välttämättä ole valmis vastuuseen, joten GM Chris Ballard teki todellisen yllätysliikkeen hälyttäessään Riversin apuun.

Rivers on valittu kahdeksan kertaa urallaan tähdistöpeli Pro Bowliin, mutta pelikunto on luonnollisesti tätä nykyä täysi arvoitus.

Coltsin saldo tällä kaudella on kahdeksan voittoa ja viisi tappiota. Kausi alkoi loistavasti, mutta Jonesin loukkaantumisen ja viime viikkojen tappioiden myötä pudotuspelipaikka on pahasti uhattuna.

Colts kohtaa tulevana viikonloppuna sarjan kärkitiimeihin kuuluvan Seattle Seahawksin. Riversin ensimmäisestä mahdollisesta ottelusta ei tässä vaiheessa ole tietoa.

Rivers on vanhempi kuin hänen päävalmentajansa Shane Steichen (41). Samalla Riversistä tulee kauden vanhin NFL-pelaaja. Pittsburgh Steelersin Aaron Rodgers (42) on nyt toiseksi vanhin. Liigan päävalmentajista peräti 12 on nuorempia kuin paluuta yrittävä pelaajalegenda.