Kaikkien aikojen tennistähti teki näyttävän paluun - hiljensi epäilijät heti

Tennismaailma sai tällä viikolla iloisen uutisen, kun Serena Williams palasi virallisiin kilpailuihin neljän vuoden tauon jälkeen.

44-vuotias yhdysvaltalaistähti juhli voittoa heti ensimmäisessä ottelussaan Queen’s Clubin ruohokenttäturnauksessa. Williams muodosti nelinpeliparin kanadalaisen Victoria Mbokon kanssa, ja kaksikko eteni jatkoon kukistamalla yhdysvaltalaisen Nicole Melichar-Martinezin sekä uusiseelantilaisen Erin Routliffen erin 7–6 (7–2), 6–2.

Ottelu oli Williamsin ensimmäinen virallinen kilpailu sitten vuoden 2021. Vaikka legenda ilmoitti lopettavansa uransa vuonna 2022, täysin erossa lajista hän ei ole koskaan ollut.

Paluu herätti välittömästi valtavasti kiinnostusta tennispiireissä. Williams kuuluu kiistatta lajin kaikkien aikojen suurimpiin nimiin. Hän voitti urallaan peräti 23 Grand Slam -turnausta kaksinpelissä, mikä on avoimen aikakauden toiseksi kovin saavutus.

Voitto Queen’s Clubissa osoitti, että kilpailuvietti ei ole kadonnut mihinkään. Williams ja Mboko hallitsivat erityisesti toista erää, jossa kokemus ja pelisilmä näkyivät ratkaisuhetkillä.

Paluu ei jää myöskään yhteen esiintymiseen. Williams jatkaa kilpailuja jo ensi viikolla Berliinin ruohokenttäturnauksessa, joka toimii samalla tärkeänä valmistavana kilpailuna ennen Wimbledonin lähestymistä.