Otto Virtanen sai supertähden vastaansa – nyt mitataan suomalaisen todellinen taso

Otto Virtasen Wimbledon-urakka käynnistyy poikkeuksellisen kovalla haasteella. Arvonnassa suomalaispelaajan ensimmäisen kierroksen vastustajaksi osui Yhdysvaltain Ben Shelton, joka kuuluu tällä hetkellä maailman tenniksen kirkkaimpaan kärkeen.

Shelton on sijoitettu turnauksessa neljänneksi ja hän pitää hallussaan maailmanlistan viidettä sijaa. Kyseessä on yksi niistä nimistä, joita moni pitää potentiaalisena haastajana turnauksen suurimmille suosikeille.

Virtaselle ottelu tarjoaa samalla mahdollisuuden uransa toistaiseksi suurimpaan yllätykseen. 25-vuotias suomalainen pelaa Wimbledonin pääsarjassa vasta toista kertaa urallaan, joten kokemus maailman arvostetuimmasta tennisturnauksesta on vielä verrattain rajallinen.

Shelton puolestaan on osoittanut viihtyvänsä Lontoon nurmikentillä. Viime vuoden Wimbledonissa amerikkalainen eteni aina puolivälieriin saakka, kunnes hänen matkansa katkesi myöhemmin mestaruuden voittaneelle Jannik Sinnerille.

Asetelma tekee ottelusta erityisen mielenkiintoisen. Paineet ovat vahvasti Sheltonin harteilla, sillä hän lähtee kohtaamiseen selvänä ennakkosuosikkina. Virtanen voi puolestaan lähteä kentälle ilman suuria odotuksia ja hakea rohkeasti uransa yhtä kovimmista päänahoista.