Jalkapallon MM-turnauksessa on noussut poikkeuksellinen kohu, sillä Telegraphin mukaan Yhdysvaltain presidentti Donald Trump vaikutti kulissien takana siihen, että tähtihyökkääjä Folarin Balogunin pelikielto kumottiin.

Lehden tietojen mukaan Trump otti yhteyttä Fifan puheenjohtajaan Gianni Infantinoon ja pyysi tätä harkitsemaan uudelleen Balogunille määrättyä kurinpitorangaistusta.

Yhdysvaltain hyökkääjä sai punaisen kortin Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan pelatussa ottelussa törmättyään nappulat edellä Tarik Muharemoviciin. Normaalisti ulosajo MM-turnauksessa merkitsee automaattisesti pelikieltoa seuraavaan otteluun.

Tilanne sai kuitenkin yllättävän käänteen.

Fifa ilmoitti sunnuntaina, että Balogun saa sittenkin pelata Belgiaa vastaan neljännesvälierässä. Päätös perustui sääntökirjan kohtaan, jonka mukaan kurinpitoelin voi tapauskohtaisesti päättää, ettei seuraamusta panna täytäntöön.

Ratkaisun jälkeen Trump iloitsi avoimesti omalla Truth Social -alustallaan.

– Kiitos Fifa, kun päätitte tehdä oikein ja käänsitte suuren vääryyden! Presidentti DONALD J. TRUMP.

Balogun on ollut Yhdysvaltojen hyökkäyksen tärkein pelaaja turnauksessa. Hän on viimeistellyt kolmessa ottelussa kolme maalia ja johtaa joukkueensa maalitilastoa.

Päätös ei kuitenkaan saanut kaikkia vakuuttuneiksi. Belgian jalkapalloliitto on selvittänyt mahdollisuutta viedä asian Urheilun kansainväliseen vetoomustuomioistuimeen.

Belgian päävalmentaja Rudi Garcia suhtautui Fifan ratkaisuun erittäin kriittisesti.

– Puolustamme jalkapalloa, sen etiikkaa ja historiaa. Tämä on ensimmäinen kerta MM-historiassa, kun tällainen päätös tehdään.

Garcia kuvaili Telegraphin mukaan koko tilannetta jopa aprillipilan kaltaiseksi.

Trumpin ja Infantinon läheiset välit ovat olleet tiedossa jo pitkään. He ovat esiintyneet yhdessä useissa yhteyksissä, ja Infantino on aiemmin myöntänyt Trumpille myös kohua herättäneen Fifan rauhanpalkinnon. Lisäksi kaksikon on kerrottu pitäneen yhteyttä muun muassa Iraniin liittyvissä urheilupoliittisissa kysymyksissä.

Aiheet Balogun Folarin Garcia Rudi Infantino Gianni Jalkapallo Muharemovic Tarik Muut lajit Trump Donald