Jarkko Ruutu sai uuden NHL-pestin: palaa huippukiekon ytimeen

Jarkko Ruutu jatkaa uraansa NHL-organisaatiossa. Buffalo Sabres on nimittänyt 50-vuotiaan suomalaisen Euroopan kehitysvalmentajakseen, mikä vahvistaa hänen pitkän uransa pelaajakehityksen parissa.

Ruutu ei ole organisaatiolle täysin uusi kasvo. Hän siirtyi Buffalon palvelukseen jo viime syksynä, mutta tuolloin hänen tarkkaa tehtävänkuvaansa ei vielä määritelty.

– Koko työnkuvaa ei ole tarkkaan määritelty, mutta se tarkentuu matkan varrella. Ei ole titteliä käytössä, Ruutu sanoi IS:lle syyskuussa.

Nyt seura on vahvistanut hänen roolikseen Euroopan kehitysvalmentajan tehtävän. Työssä Ruutu seuraa ja tukee erityisesti eurooppalaisten pelaajalupausten kehitystä sekä toimii linkkinä seuran ja sen kansainvälisten pelaajien välillä.

Nimitys tuo Ruudun jälleen läheiseen yhteistyöhön Buffalon uuden toimitusjohtajan Jarmo Kekäläisen kanssa. Kaksikko tuntee toisensa hyvin, sillä juuri Kekäläinen palkkasi Ruudun vuonna 2015 Columbus Blue Jacketsin organisaatioon.

Columbuksessa Ruutu työskenteli yhteensä kymmenen vuoden ajan. Suurin osa ajasta kului kehitysvalmentajana, jossa hänen vastuullaan oli nuorten pelaajien valmentaminen ja heidän siirtymisensä kohti NHL-tasoa. Pesti päättyi kesällä 2025.

Ruutu päätti oman pelaajauransa kauteen 2014–15. Ennen siirtymistään valmennus- ja kehitystehtäviin hän ehti pelata NHL:ssä 652 runkosarjaottelua ja rakentaa maineensa fyysisenä sekä periksiantamattomana hyökkääjänä.