Otto Virtasen vastustaja ylisti suomalaista – ”Hän pelasi mahtavasti”

Otto Virtanen järjesti yhden suomalaisen tenniksen kovimmista yllätyksistä vuosikausiin kaatamalla Wimbledonin avauskierroksella turnauksen neljänneksi sijoitetun Ben Sheltonin huikean viisieräisen taistelun päätteeksi.

ATP-rankingissa sijalla 140 oleva Virtanen voitti maailmanlistan viidentenä olevan yhdysvaltalaisen lukemin 6–4, 3–6, 6–7, 6–2, 7–6 ja eteni uransa merkittävimpään grand slam -voittoon.

Ottelu tarjosi draamaa aivan loppuun asti. Ratkaisuerän katkaisupelissä Shelton näytti jo marssivan jatkoon johdettuaan pistein 8–5, mutta suomalainen ei suostunut luovuttamaan. Virtanen voitti loppuhetkien ratkaisevat pallot, piti omat syöttönsä ja onnistui murtamaan yhdysvaltalaisen ratkaisevilla hetkillä.

Voitto nostaa Virtasen itseluottamuksen varmasti uusiin lukemiin, sillä Shelton lukeutuu tämän hetken maailman vaarallisimpiin nuoriin pelaajiin ja oli yksi turnauksen ennakkosuosikeista.

Myös yhdysvaltalainen antoi ottelun jälkeen tunnustusta suomalaisen esitykselle.

– Virtanen pelasi mahtavasti ja löi palloa todella lujaa koko ajan. Hän on aggressiivinen pelaaja eikä hän juuri tehnyt virheitä. Hän ei juuri hätäillyt ja onnistui näin viemään tiukat pallot nimiinsä, kehui Shelton.

Sheltonille tappio oli poikkeuksellisen kova isku. Kyseessä oli hänen uransa ensimmäinen avauskierroksen tappio Wimbledonissa ja samalla ensimmäinen grand slam -turnauksen ensimmäisen kierroksen putoaminen sitten Australian avointen vuonna 2023.

Yhdysvaltalainen myönsi myös, ettei syöttöpeli ollut normaalilla tasolla.

– Minulla ei ollut tänään paras syöttöpäivä, joten paljon jäi ilmaisia pisteitä saamatta, mitä normaalisti tulee, joten sain taistella monissa peleissä pisteistä tosissani.

Tilastoissa nähtiin mielenkiintoinen asetelma. Shelton paukutti ottelussa 19 ässää, mutta hänen ykkössyöttönsä ei ollut totutun tehokas. Hän voitti ensimmäisistä syötöistään 74 prosenttia ja sai ne ruutuun 69 prosentin varmuudella.

Virtanen puolestaan sai ykkössyöttönsä sisään vain 54-prosenttisesti, mutta onnistui voittamaan niillä peräti 80 prosenttia pisteistä. Juuri tehokkuus tärkeimmillä hetkillä muodostui suomalaisen suurimmaksi vahvuudeksi.