Otto Virtanen pääsi takaportista US Openiin - edessä hurja haaste

Otto Virtanen sai sunnuntaina uuden mahdollisuuden Yhdysvaltojen avoimissa mestaruusturnauksissa. Suomalainen pääsee sittenkin US Openin pääsarjaan, vaikka hänen karsintaurakkansa päättyi kesken finaalin.

Turnauksen järjestäjä ilmoitti sunnuntaina, että kroatialainen Marin Cilic vetäytyy kilpailusta. Hänen paikkansa pääsarjassa annetaan Virtaselle.

Käänne tuli vain vähän sen jälkeen, kun Virtanen oli joutunut luovuttamaan karsintafinaalinsa. Virtanen oli edennyt karsinnoissa viimeiseen vaiheeseen, mutta Tennisliiton mukaan suomalainen kärsi selkävaivoista ja vetäytyi ottelusta.

Nyt edessä on kokonaan uusi lähtökohta.

Pääsarjan avauskierroksella Virtanen kohtaa Andrei Rublevin. Venäläinen on maailmanlistalla sijalla 24, kun Virtanen on sijalla 109. Paperilla vastus on siis huomattavasti korkeammalla.

Virtaselle asetelma ei kuitenkaan ole täysin vieras. Hän osoitti Wimbledonissa, ettei maailmanlistasijoitus aina kerro koko totuutta, kun suomalainen kaatoi turnauksessa tuolloin maailmanlistan viidentenä olleen Ben Sheltonin.

Virtanen oli jo karsinnoissa yhden ottelun päässä pääsarjasta, kun selkävaivat pakottivat hänet sivuun. Cilicuksen vetäytymisen myötä suomalainen pääsee kuitenkin takaisin kilpailuun – tällä kertaa suoraan pääsarjan puolelle.