Harri Heliövaaralta kova tavoite US Openiin - ”Nöyriä ja nälkäisiä”

Harri Heliövaara ja Henry Patten lähtevät US Openin miesten nelinpeliin turnauksen ykkössijoitettuina. Maailmanlistan kärkikaksikolla on New Yorkissa selkeä tavoite.

– Ykkössijoitettuna lähdetään kisaan ja tarkoitus on mennä päätyyn asti. Grand slameistä on hyvät fiilikset tältä kaudelta, ja tiedetään miten näitä matseja voitetaan. US Open ei ole siinä mielessä erilainen. Itseluottamus kuntoon – yleensä pari vaikeampaa kisaa on meitä herättänyt ja nyt ollaan nöyriä ja nälkäisiä, Heliövaara kertoo Tennisliiton tiedotteessa.

Avauskierroksella suomalais-brittiläistä paria odottavat argentiinalaisveljekset Francisco ja Juan Manuel Cerundolo. Nelinpeli käynnistyy aikaisintaan perjantaina.

Heliövaara sai jo tuntumaa New Yorkiin sekanelinpelissä, mutta hänen ja kanadalaisen Gabriela Dabrowskin turnaus päättyi karsintojen avausotteluun. Erikoisen aikataulun ansiosta 37-vuotias Heliövaara ehti kuitenkin käydä viiden päivän ajan Suomessa ennen paluutaan Yhdysvaltoihin.

– Oli vähän erilainen aloitus US Openiin tänä vuonna, kun sekanelinpeliä pelattiin karsintaviikon ensimmäisenä päivänä ja sai sitä kautta useamman päivän tuntumaa New Yorkin olosuhteisiin ennakkoon. Kävin kotona viiden päivän ajan ”kisan aikana”, ja siellä tiesi mitä harjoitella ja mitkä olosuhteet tulevat olemaan US Openissa. Siinä mielessä oli helppo palata tänne takaisin, kun tietää miltä tuntuu – ja hyvältä tuntuu, Heliövaara kertoo.

US Open ei ole Heliövaaralle Grand Slam -turnauksista helpoin paikka. Miesten nelinpelissä hänen paras saavutuksensa New Yorkissa on vuoden 2022 puolivälierä yhdessä Lloyd Glasspoolin kanssa.

Viime vuonna Heliövaara ja Patten putosivat yllättäen heti avauskierroksella.

– US Open on ollut toistaiseksi haastavin grand slam minun urallani. Toki sekanelinpelistä löytyy titteli, eli ei se mahdotonta täällä ole menestyä. Varmaan osittain tuuristakin kiinni, eikä keho ole tässä vaiheessa kautta välttämättä parhaimmillaan. Pallot eivät ole suosikkejani ja kuumat, kosteat olosuhteet eivät ole sellaiset, mihin Suomi-poika on tottunut. Mutta ei se ole este; ollaan näytetty parin vuoden aikana, että pystytään menestymään missä olosuhteissa tahansa. Se on ajankysymys ennen kuin täälläkin alkaa osua, Heliövaara sanoo.