Suomen maastohiihdon kärkinimi Iivo Niskanen on päässyt jälleen harjoittelemaan vaikean terveysjakson jälkeen. Kolminkertainen olympiavoittaja nostaa nyt esiin myös kotikaupunkinsa Kuopion, jonka harjoitusolosuhteet saavat häneltä poikkeuksellisen vahvat kehut.

Niskanen kertoo Savon Sanomien haastattelussa, että Kuopiossa voi nykyisin tavoitella hiihdon kansainvälistä huippua ilman jatkuvaa tarvetta lähteä harjoitusleireille muualle.

– Kuopiossa on hyvät puitteet kehittyä. Täällä pystyy harjoittelemaan MM-tasolle tähtäävät urheilijat kokematta painetta siitä, että pitäisi lähteä leirille jonnekin muualle, kertoi Niskanen Savon Sanomille.

Niskasen myönteiset arviot tulevat ajankohtana, jolloin hänen oma valmistautumisensa on ollut tavallista hankalampaa.

Hiihtotähti kertoi hiljattain, että hänen jalkaterästään löydettiin alkukesällä varhaisen vaiheen melanooma.

Löydös johti kahteen leikkaukseen, jotka vaikeuttivat harjoittelua ja estivät osallistumisen maajoukkueen harjoitusleireille.

Syksyllä Niskasen leiripoissaoloihin vaikutti lisäksi perheenlisäys. Hiihtäjän kolmas lapsi syntyi syksyn aikana.

Nyt Niskanen on kuitenkin pystynyt palaamaan harjoittelun pariin.

Vaikka terveyshuolet ovat sotkeneet valmistautumista, Kuopion tarjoamiin harjoitusmahdollisuuksiin hän suhtautuu erittäin tyytyväisesti.

Niskasen mukaan kaupungin hiihtoympäristö on muuttunut huomattavasti niistä ajoista, jolloin hän itse muutti Kuopioon.

Tuolloin harjoituskavereita oli niukasti. Nykyisin tilanne on aivan toinen.

– Kun muutin Kuopioon, niin lenkkiseuraa oli oikeastaan vain (Ilkka) Herolasta. Nyt täällä asuu kymmenkunta ammatikseen hiihtävää miesurheilijaa. Kuopiossa ollaan jo hyvin lähellä sellaista hiihdon harjoituskeskusta, jollaisia Suomen kokoiseen maahan tarvitaan. Olosuhteetkin harjoitteluun ovat poikkeuksellisen hyvät, totesi Niskanen.

Aiheet Herola Ilkka Maastohiihto Niskanen Iivo Talviurheilu