Suomalaiskaksikko säikäytti Euroopan mestarit – jättiyllätys oli jo käsissä

Suomalaiset pöytätennispelaajat Benedek Olah ja Alex Naumi olivat vain muutaman pisteen päässä todellisesta jättiyllätyksestä pöytätenniksen EM-kisoissa. Suomalaiskaksikko johti ratkaisevaa viidettä erää 6–3 hallitsevia Euroopan mestareita vastaan, mutta voitto karkasi lopulta Ranskaan.

Alexis ja Felix Lebrun nousivat tappioasemasta ja veivät puolivälierän erin 3–2. Ratkaisuerä päättyi ranskalaisveljesten hyväksi 11–8.

Ottelun kulku oli melkoinen yllätys, sillä Lebrunin veljekset olivat edenneet puolivälieriin menettämättä EM-turnauksessa ainuttakaan erää.

Olah ja Naumi muuttivat tilanteen heti ottelun alussa.

Suomalaiset veivät avauserän ja osoittivat, etteivät hallitsevat mestarit pääsisi helpolla. Ranskalaiset käänsivät ottelun seuraavaksi edukseen voittamalla kaksi erää peräkkäin.

Suomen kaksikko ei kuitenkaan taipunut.

Olah ja Naumi tasoittivat erävoitot neljännessä erässä ja pakottivat ennakkosuosikit ratkaisevaan viidenteen erään.

Siinä suomalaiset etenivät jo kolmen pisteen johtoon tilanteessa 6–3. Lebrunin veljekset onnistuivat kuitenkin kuromaan eron umpeen ja kääntämään loppuhetket edukseen.

Tappio oli kirvelevä, mutta suomalaisten suoritus oli poikkeuksellisen kova vastustajan saavutuksiin nähden.

Lebrunin veljekset ovat keränneet vuodesta 2022 lähtien yhteensä 14 arvokisamitalia. Niistä kolme on tullut olympialaisista, kuusi MM-kilpailuista ja viisi EM-kilpailuista.

Olah ja Naumi onnistuivat silti viemään hallitsevilta Euroopan mestareilta kaksi erää ja olivat lähellä pudottaa heidät turnauksesta.

Puolivälieräpaikka oli suomalaisille jo itsessään merkittävä saavutus. Kaksikko sivusi Suomen kaikkien aikojen parasta sijoitusta aikuisten pöytätenniksen arvokisoissa.

Olah oli yltänyt samalle tasolle aiemmin kahdesti. Vuonna 2016 hän eteni puolivälieriin sekä kaksinpelissä että sekanelinpelissä, jossa hänen parinaan pelasi alankomaalainen Britt Eerland.

Suomalaisten EM-urakka ei myöskään pääty nelinpelin niukkaan tappioon.

Olah on esiintynyt vahvasti kaksinpelissäkin. Hän kukisti avauskierroksella maailmanlistan 19. sijalla olevan Vladimir Sidorenkon erin 4–3.

Seuraavaksi Olah kohtaa torstai-iltana kaksinpelin toisella kierroksella Romanian Eduard Ionescun. Ottelu alkaa kello 20.15.

Myös Naumi jatkaa kaksinpelissä. Hänen vastustajansa on Ruotsin Kristian Karlsson, ja ottelu käynnistyy kello 19.25.

Molemmilla suomalaisilla on panoksena paikka EM-turnauksen 16 parhaan joukossa.