Olympiaunelma murskaantui sairasteluun – kuka kantaa vastuun?

Suomen maastohiihtojoukkueen sairastelut Milano-Cortinan olympialaisten viimeisellä viikolla nousivat kisojen puhutuimmaksi puheenaiheeksi. Neljä hiihtäjää joutui keskeyttämään tai jättämään 50 kilometrin kilpailun väliin flunssaoireiden vuoksi, ja useampi muu kärsi hengitystievaivoista.

Olympiakomitean ylilääkäri Maarit Valtonen muistuttaa Iltalehdelle, ettei tilanteessa ollut kyse mistään poikkeuksellisesta.

– Kun iso joukko ihmisiä kokoontuu yhteen, tartunnat lisääntyvät. Näissä kisoissa ei tapahtunut mitään tavanomaisesta poikkeavaa, Valtonen sanoo.

Suomen ykköshiihtäjä Iivo Niskanen sai oireita kisojen loppupuolella, ja taustalta löytyi metapneumovirus. Vielä ennen viimeistä viikkoa tilanne näytti joukkueessa hyvältä.

Vertailu aiempiin olympialaisiin on kuitenkin kirvoittanut keskustelua. Pekingissä 2022 tiukat koronarajoitukset pitivät hengitystieoireet minimissä, mutta Valtonen ei näe paluuta eristäytymiseen realistisena vaihtoehtona.

– Se oli infektioiden kannalta tehokasta, mutta henkisesti hyvin kuormittavaa. Emme voi rakentaa huippu-urheilua eristämisen varaan, hän toteaa.

Keskustelua on käyty myös median roolista. Osa asiantuntijoista on esittänyt, että maalialueen haastattelut ja lähikontaktit lisäisivät tartuntariskiä. Valtonen ei lämpene ajatukselle.

– Urheilua ei voi tehdä piilossa. Media on olennainen osa kokonaisuutta.

Myös urheilijoiden arkea koskevat väitteet liiallisesta eristäytymisestä torjutaan. Valtosen mukaan hiihtäjät elävät normaalisti harjoituskaudella, eivätkä esimerkiksi käytä maskeja ympäri vuoden.

Sairastumisten ehkäisyssä tasapaino on kuitenkin herkkä. Urheilijat haluavat ymmärrettävästi välttää flunssaa kilpailukaudella, sillä yksikin tauti voi katkaista harjoittelun viikoksi ja pilata valmistautumisen.

Testaamisen määrästäkin on eri näkemyksiä. Valtonen korostaa, ettei oireettomia urheilijoita pidä testata rutiininomaisesti.

– Jos urheilija on oireeton ja suorituskykyinen, hänen pitää saada keskittyä suoritukseen. Tarvittaessa seulontoja voidaan kohdistaa taustahenkilöihin, hän linjaa.