Jussi Ahokkaan jättityö palkittiin – pudotuspeleissä lähes täydellinen saldo

Suomalaisvalmentaja Jussi Ahokas on tehnyt kovan tempun Kanadan arvostetussa juniorikiekkosarjassa.

Ahokkaan luotsaama Kitchener Rangers varmisti OHL:n mestaruuden keskiviikon vastaisena yönä kaatamalla Barrie Coltsin finaalisarjan neljännessä ottelussa maalein 4–2. Rangers vei mestaruuden suoraan otteluvoitoin 4–0.

Saavutus on historiallinen, sillä Ahokas on OHL:n ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja. Nyt hän johdatti joukkueensa sarjan huipulle vakuuttavalla tavalla.

Rangers hallitsi kautta lähes alusta loppuun asti. Joukkue voitti runkosarjan läntisen konferenssin ja jatkoi hurjaa virettään myös pudotuspeleissä.

Playoff-kevään saldo on hurja, 16 voittoa ja vain kaksi tappiota.

Kitchenerin edellinen OHL-mestaruus nähtiin vuonna 2008, joten seurassa päästiin juhlimaan pitkästä aikaa kunnolla. Pohjoisamerikkalaiseen tapaan Ahokas sai mestaruushuumassa niskaansa saavillisen Gatorade-juomaa.

Rangersin kokoonpanossa ei tällä kaudella nähty suomalaispelaajia, mutta finaalisarjan toiselta puolelta löytyi yksi suomalaisnimi.

Barrie Coltsin Emil Hemming pelasi vahvan pudotuspelikevään. Nuori hyökkääjä takoi 21 playoff-ottelussa peräti 28 pistettä (15+13) ja sijoittui koko pudotuspelien pistepörssissä kolmanneksi.

Ahokkaan juhlat jäävät kuitenkin lyhyiksi.