Johanna Matintalo ei hätkähdä kasvavia odotuksia – suorat sanat Ylelle

Suomen naisten maastohiihdossa on alkanut uusi aikakausi. Krista Pärmäkosken ja Kerttu Niskasen lopetettua uransa maajoukkue menetti kaksi kokeneinta ja menestyneintä urheilijaansa.

Ylen mukaan katseet kohdistuvat nyt erityisesti Johanna Matintaloon ja Jasmi Joensuuhun, jotka ovat nykyisestä maajoukkueesta yltäneet maailmancupin osakilpailuvoittoihin.

Matintalo voitti ensimmäisen maailmancupin kilpailunsa viime kaudella Gomsissa. Joensuu puolestaan on juhlinut sprinttivoittoa Val di Fiemmessä.

– Hiljaiset odotukset minua ja esimerkiksi Jasmia kohtaan varmasti nousivat, kertoo Matintalo Ylelle.

Muutos on suuri. Niskanen ja Pärmäkoski vastasivat yli vuosikymmenen ajan merkittävästä osasta Suomen naishiihdon kansainvälistä menestystä. Aino-Kaisa Saarisen uran päättymisen jälkeen kaikki Suomen naisten henkilökohtaiset arvokisamitalit ovat olleet heidän saavuttamiaan.

Pärmäkoski jätti kilpaladut huhtikuussa Inarin SM-hiihdoissa. Niskasen lopettamispäätös tuli julki vasta myöhään syksyllä.

Jälkimmäinen ilmoitus teki tilanteesta lopullisen myös maajoukkueen sisällä. Kesän leiriryhmästä oli tullut samalla tulevan kilpailukauden joukkue.

Pärmäkoski kertoo valmistelleensa nuorempia urheilijoita vastuun siirtymiseen jo ennen lopettamistaan.

– Viimeiset pari vuotta annoin ymmärtää, että tämä ei jatku loputtomiin. Jonkun muun pitää sitten alkaa ottaa vastuuta. Olen yrittänyt kasvattaa heitä siihen.

Uuden sukupolven tehtävä ei rajoitu kilpailutuloksiin. Myös joukkueen sisäinen johtajuus hakee uusia vastuunkantajia.

Joensuu haluaisi vahvistaa ryhmän yhteisöllisyyttä. Hän on saanut vaikutteita Yhdysvaltain opiskeluajoiltaan vuosina 2015–2019 sekä seurannut jääkiekon joukkuekulttuuria puolisonsa Markus Granlundin kautta.

Matintalo ei kuitenkaan pidä kasvavia ulkoisia odotuksia ratkaisevana muutoksena. Hän muistuttaa asettaneensa itselleen kovia tavoitteita jo aiemmin.

– Mitä se ulkoinen paine sillä tavalla muuttaa..? Voin kertoa, että luon jo itsekin tarpeeksi niitä paineita ja odotuksia, niputtaa Matintalo.