Toyotan päätös jakaa kuusi MM-rallikuljettajaansa kahteen eri talliin ei perustunut kuljettajien omiin toiveisiin. Jari-Matti Latvala paljasti Motorsportille, että vuoden 2027 kokoonpanot rakennettiin ennen kaikkea kuljettajien historian ja kokemuksen perusteella.

Toyota kilpailee ensi kaudella kahdella automallilla. Toyota Racing käyttää uutta GR Celicaa, kun taas Gazoo Racing Toyota jatkaa GR Yariksella.

Latvalan mukaan mestaruushistoria ratkaisi, miksi Ott Tänak ja Kalle Rovanperä sijoitettiin Yaris-talliin.

– Se oli aika helppoa. Kun Ott voitti maailmanmestaruutensa, hän voitti sen Yariksella, joten hänet laitettiin Yaris-tiimiin. Kalle voitti kaksi mestaruuttaan Yariksella, joten hän meni siihen tiimiin.

Celican kuljettajiksi valittiin puolestaan Elfyn Evans, Oliver Solberg ja Sami Pajari.

– Halusimme laittaa nuoremman sukupolven (Solberg ja Pajari) uuteen autoon (Celica), samoin hallitsevan mestarin Evansin. Näin se tehtiin.

Kuljettajia ei kuultu jaosta etukäteen. Solberg kertoi MTV Urheilulle saaneensa tietää automallinsa vasta tiistain julkistustilaisuudessa. Myöskään Pajari ei vaikuttanut tuntevan päätöksen perusteita tarkasti.

Yaris-tallissa ajavat Tänakin ja Rovanperän lisäksi Takamoto Katsuta. Puolikkaan kauden kilpailevaa Rovanperää korvannee ainakin osassa kilpailuista Sebastien Ogier.

Kahden automallin käyttäminen on Toyotalle poikkeuksellinen ratkaisu. Motorsportin mukaan idea tuli emoyhtiön puheenjohtajalta Akio Toyodalta.

Celica tekee samalla paluun rallin MM-sarjaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1995.

Vaikka Celica ja Yaris näyttävät erilaisilta, niiden rungot ovat identtiset. Kuljettajien mukaan myös ajettavuus ja suorituskyky ovat hyvin lähellä toisiaan.

Toyotan tekninen johtaja Tom Fowler myöntää kuitenkin, että kahden tasaväkisen auton kehittäminen on ollut huomattavan vaikeaa.

– Tämä on ollut yksi teknisistä haasteista, joita sääntöjen tulkitseminen tällä tavoin on tuonut mukanaan. Meidän piti kehittää kaksi autoa, jotka olisivat paitsi keskenään vertailukelpoisia myös suorituskyvyltään kilpailijoita parempia, Fowler sanoi Motorsportille.

Fowlerin mukaan autot ovat myös ilmanvastukseltaan identtisiä, vaikka korien muodot ja aerodynaamiset ratkaisut poikkeavat toisistaan.

Latvala arvioi, että Celica saattaa olla hieman vahvempi nopeilla ja leveillä teillä. Yaris puolestaan voi hyötyä hitaammista ja teknisemmistä erikoiskokeista.

Fowler korostaa, että tavoitteena on ollut saavuttaa sama suorituskyky kahdella erilaisella korimallilla.

– Yleensä tällaista tavoitetta kohti edetään yhdellä automallilla, mutta me olemme työskennelleet kahden mallin kanssa. Olemme hyväksyneet sen, että mallien välillä on fyysisiä eroavaisuuksia, jotta sama tavoite saavutettaisiin. Käytännössä tämä on tehnyt työstä huomattavasti vaikeampaa.

Aiheet Evans Elfyn Fowler Tom Katsuta Takamoto Latvala Jari-Matti Ogier Sebastien Pajari Sami Ralli Rovanperä Kalle Solberg Oliver Tänak Ott Toyoda Akio