Maastohiihdon taloudelliset haasteet saivat jälleen uuden takaiskun, kun yksi lajin tärkeimmistä yhteistyökumppaneista päätti lopettaa tukensa.

Norjalaislehti Adresseavisenin mukaan kauppajätti Coop vetäytyy maastohiihdon maailmancupin sponsoroinnista kahdeksan vuoden yhteistyön jälkeen. Dagbladetin siteeraamien tietojen mukaan sopimuksen vuosittainen arvo on ollut jopa 15–20 miljoonaa Norjan kruunua, mikä vastaa noin 1,36–1,82 miljoonaa euroa.

Päätös on herättänyt huolta hiihtopiireissä, sillä laji on jo pitkään kamppaillut uusien sponsorien houkuttelemiseksi ja kansainvälisen kiinnostuksen kasvattamiseksi.

– Katastrofi ja taloudellisesti kauhea juttu. Tämä on todella surullinen uutinen kansallisurheilullemme, Norjan kauppakorkeakoulun emeritusprofessori Tor W. Andreassen kommentoi lehdelle.

Coop perustelee ratkaisuaan uudella sponsorointistrategialla. Yhtiö aikoo jatkossa keskittää resurssejaan muun muassa jalkapalloon ja yleisurheiluun.

Taustalla vaikuttaa myös maastohiihdon asema televisiotuotteena. Coop Midt-Norgen varatoimitusjohtajan Björn Vik-Monin mukaan lajin näkyvyys ja kaupallinen vetovoima eivät ole vastanneet odotuksia.

Kansainvälinen hiihtoliitto FIS ei ole toistaiseksi kommentoinut sponsorin lähtöä tai sen mahdollisia vaikutuksia maailmancupin tulevaisuuteen.

Aiheet Andreassen Tor W Coop Maastohiihdon maailmancup Maastohiihto Talviurheilu Vik-Mon Björn