Latvian ulkoministeri Baiba Braze ilmoitti torstaina X:ssä, että NHL-tähti Aleksandr Ovetskin on lisätty Latvialle ei-toivottujen henkilöiden eli persona non grata -listalle. Venäläiselle Washington Capitalsin kapteenille määrättiin toistaiseksi voimassa oleva maahantulokielto.

Ratkaisun taustalla on Ovetskinin esiintyminen Venäjän valtapuolue Yhtenäisen Venäjän vaalimainoksessa. Videolla Ovetskin nähdään muiden venäläisten julkisuuden henkilöiden joukossa samalla, kun ulkoministeri Sergei Lavrov puhuu kameralle.

Päätös tuli vain vähän sen jälkeen, kun Ovetskin joutui vastaamaan mainoksesta esitettyihin kysymyksiin. ESPN tutkiva toimittaja Robert Klemko kertoi tentanneensa Capitals-kapteenia torstaina. Ovetskin vastasi hetken kärsivällisesti, mutta haastattelu päättyi lopulta siihen, että hän keskeytti keskustelun ja poistui paikalta.

Kohun ytimessä on se, miten Ovetskinin esiintyminen poliittisessa videossa tulkitaan. Klemko selitti pelaajalle, että Lavrovin taustalla esiintyminen Venäjän valtapuolueen vaalimainoksessa voidaan nähdä sodan tukemisena.

Ovetskin itse torjui tämän tulkinnan.

– Minusta se ei ole sotaa tukeva. Minusta se vain tukee sitä, mitä Venäjällä tapahtuu. Haluan rauhaa ja rakkautta kaikille. Kyse ei ole siitä, onko amerikkalainen, venäläinen vai ukrainalainen. Minulla on paljon ukrainalaisia ystäviä, Ovetskin sanoi ja jatkoi:

– Toivon, että kaikki on hyvin ja pian ohi.

Ovetskinin esiintyminen videolla on herättänyt kritiikkiä erityisesti siksi, että kyseessä on Vladimir Putinin tukema puolue ja Venäjän parlamenttivaalit ovat lähestymässä. Reutersin mukaan Ovetskin on kertonut tukevansa Venäjää, mutta korostanut haluavansa rauhaa.

Aiheet Braze Baiba Jääkiekko Klemko Robert Lavrov Sergei Ovetshkin Aleksandr Putin Vladimir Talviurheilu